Jef Aerts vertelt tijdloze verhalen, die tegelijk spannend en ontroerend zijn. Zijn boeken werden in Vlaanderen onder meer bekroond met de Boekenleeuw, prijs voor het beste kinder- en jeugdboek. In Nederland kreeg hij viermaal een Zilveren Griffel. Boeken van Jef Aerts worden uitgegeven in meer dan achttien talen. Voor zijn werk als jeugdauteur werd hij genomineerd voor de internationale Astrid Lindgren Memorial Award 2026.

Jef Aerts groeide op in een bosrijk dorp in de buurt van Leuven. Nadat hij vier romans, een dichtbundel en enkele theaterteksten voor volwassenen publiceerde, begon Aerts te schrijven voor kinderen en jongeren.

In juni 2012 verscheen zijn eerste kinderroman, Het kleine paradijs, bij uitgeverij Querido, Amsterdam. De twaalfjarige Lilita gaat op zoek naar haar vader in een verre stad, die is afgesloten door een torenhoge muur. Het boek werd genomineerd voor de Boekenleeuw 2013 en de Kinder- en Jeugdjury Vlaanderen 2014.

Met de Nederlands-Zweedse illustrator Marit Törnqvist maakte Aerts in 2013 het troostende prentenboek Groter dan een droom, waarin een jongetje voor het eerst zijn overleden zusje ontmoet. Het boek werd bekroond met onder meer de Boekenleeuw 2014, als beste kinder- en jeugdboek, en met een Zilveren Griffel. Het werd wereldwijd vertaald in onder meer het Engels, Zweeds, Duits, Japans, Deens, Chinees, Koreaans, Italiaans en Perzisch.

Vissen smelten niet, gepubliceerd in oktober 2013, is een gelaagd verhaal over een jongen die een tocht over een ijsweg maakt met in zijn tas de lievelingsvis van zijn zieke vader. Vissen smelten niet stond op de shortlist voor de Boekenleeuw en ook voor dit boek ontving Aerts in 2014 een Zilveren Griffel. 
​In 2015 volgde Paard met laarzen, met illustraties van Judith Vanistendael. 'Dit paardenavontuur met weerhaakjes' stond op de nominatielijst van de Kinder- en Jeugdjury 2017.

Kersenhemel, uit 2017 is een samenwerking met de Nederlandse Illustrator Sanne te Loo. Het prentenboek kreeg een Vlag en Wimpel van de Griffeljury.
In oktober 2018 verscheen De blauwe vleugels, over twee bijzondere broers en een kraanvogel.Het boek werd heel vaak vertaald en bekroond met onder meer een Zilveren Griffel en de Ibby Honour List.
​
Jef Aerts woont met zijn vrouw en drie kinderen op een kleine boerderij met een heleboel dieren.

www.querido.nl

Naast kinder- en jeugdboeken, schreef Jef Aerts ook romans, gedichten en toneel voor volwassenen. 
Intussen verschenen vier romans bij De Bezige Bij, Amsterdam: Haeren Majesteit (1999), Vertezucht (2001), De nadagen (2003) en Rue Fontaine d'Amour (2008). Verhalen werden gepubliceerd in o.a. DW&B, Yang, De Vlaamse Gids en De Brakke Hond. In 2009 schreef hij in opdracht van Vlaams-Nederlands Huis De Buren het radioboek Hondsroos.

In april 2006 werden zijn gedichten verzameld in de bundel Voor je er bent. Nadien werden tal van zijn gedichten opgenomen in gelegenheidspublicaties en verzamelbundels. Met Steven Dhondt maakte hij in 2012 de graphic poem 'Schaduwwolf'.

Als toneelauteur werd Jef Aerts betrokken in producties van onder meer De Roovers, Toneelgroep Amsterdam en ZTHollandia. In 2009 werd hij uitgenodigd als 'artist in residence' tijdens het National Arts Festival in Grahamstown, Zuid-Afrika.